船刚到了阳溯渡口，就有庄子的主事前来迎接。他们将我妥善安置在庄子里，从不过问我行踪半句。
我在此地待了数日，外头就开始下起滂沱大雨。一日深夜，我又梦魇，之后便惊坐而起。睡在耳房的侍从听见动静，忙拿了灯起来。
“沈爷。”他走近，犹豫地唤了唤。我胸口剧烈起伏，直到他碰到我的肩头，我才惊醒过来。
“沈爷，您、您怎么……哭了？”他问。
我这才惊觉，自己不知何时，竟流了一脸的泪。我抬袖擦干了眼泪和汗珠，好一阵子，萦绕在心口的恐惧和伤感方渐渐淡去。侍从守着我卧下，给我掖被子时说：“沈爷这几个晚上都睡得不太安稳，老说着梦话。”
我问：“我说了什么？”
侍从想了想：“小人也听不清，只约摸听见……官，还有风什么的……”
我慢慢地敛下眼目，侧身卧去，轻道：“无事，你下去罢。”
此次伐北，今上封徐家长子为统帅，授予虎符，领军迎战。乌虚人数不及我军，我却听说，乌虚男儿个个骁勇善战，尤其，那刚即位的汗王不但用兵如神，也十分狡诈多谋，据说他只带一万精兵，就攻破了北边重防，侵略三座城池。
我连着数日噩梦，精神有些不济。下人就熬了养气补神的汤药，我喝了几天，果真是有效，夜里也不再辗转反侧。
我不再梦呓，大雨却不曾停歇。不久，便听闻上游延江决堤，河水泛滥，淹了好几个地方。
延江隔几年发洪，一直以来，地方都治水不利。这期间，我一直待在庄子里，并未到哪处去，一是因为洪灾，二是由于难民四窜，治安难维。这段时日，阳溯城中，遍地可见有人行乞，一路走来，我不知被那些饿昏头的小儿拦路多少次，他们不求银钱，只求施舍一口吃的，便可做牛做马，任劳任怨。
回到庄里，我和主事提及此事。
主事亦唉声叹气道：“沈爷是有所不知，那些灾民卖儿卖女也就罢了，南处闹了粮荒，连树皮都被啃了个干净，还有人易子而食，真真是惨无人道啊。”
我沉吟道：“我见庄里粮仓满盈，甚至还蛀了虫。如此何不开仓布施，留着岂不也是浪费？”
主事支支吾吾，说不出个所以然来，转而道：“庄中倒是有余粮可供布施，可灾民数量如此多，易招来哄抢，加之，小人、小人也不敢妄自做主……”
他所说的，不无道理。
我四处游历，已经有一年半载，这一路上，见过豪情儿女，满园春色，也领教过人情世故，世态炎凉。这世间，并不全是繁花似锦，也不尽是暗无天日。
思量几日，我命人携着徐家的玉牌，去了本地衙门。
有官家派人把守，布施一事，自然就顺遂得多。本地知州也颇有能耐，命膳夫在衙门外搭了凉棚，每日来领粥者都要登记在册。阳溯城中几个大户听到风声，当要卖官衙面子，也开仓布施，以缓灾情。
直到六月，潮水退去，各地方渐渐有了起色，阳溯城中也幸而没出乱子。
不久，我便暗中查到，那庄里的主事中饱私囊，阳奉阴违，不等他销毁证据，就将人逮个正着。
我让人将那犯错的主事交给了官府，这样一来，庄子就缺了人打理。派去京中的人带回来的信中只写道，若沈氏愿意代管，便请留下，不愿意的话，去留亦随意。
我摸着那行云流水般的字迹，静静坐了半日。
我嫁进徐府时，身无长物，离开的时候，也一样身无分文。这一路来，也是蒙得徐家处处照拂，我素有自知之明，不管愿是不愿再有任何瓜葛，此事也算是徐家对我有恩，当还人情。
如此，我就在阳溯的庄子待了下来，只等京中派来新的管事，再走亦不迟。
这庄子上下一百多人，铺子二十间余，我终究年轻，他们也不知我之前是什么身份，下头自也有不服的人。好在，我曾跟随张袁学过管家，又和他一起行走三月，虽不能学得十分功夫，只有六分，管理这小小的庄子，也是绰绰有余了。再者，张袁留下的两个仆从，也很是能干，到底是总管调教出来的人，说句实话，我也不过是沾了他二人的光罢了。
然而，我未曾想，这一耽搁，便又是好几个月。
转眼，又到了年末。
我刚谈完了一桩事，便趁着城门关上之前，由邻县回到阳溯城。我坐在马车里，手里捧着个暖炉，正出神之际，马车忽然一震。
“怎么回事？”侍儿撩开帘子，头探出去问道。
车夫慌道：“刚才蹿出了个不要命的——”
侍儿唤了声“沈爷”，我道：“下去看看。”没多久，他就回来复命道：“沈爷，是个孩子，还好停得及时，人应当无碍。”
闻言，我起身，从车里下去。雪地里，一个七八岁左右的小少年站着。他身形单薄，在寒风里瑟瑟哆嗦，一见到我，就“噗通”一声跪下，求道：“求求沈爷救救我阿爹！”
“你阿爹是谁？竟要惊动我家沈
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