【史要】僧格林沁剿捻失利，命亡高楼寨；曾国藩剿捻，无功而返……
却，捻军被僧格林沁击败后，不得不撤出安徽，欲去河南投奔赖光。赖光闻知捻军前来投奔，也乐意接受。不久，两军在鄂、豫边界会合；随即，合二为一组成了一支新的队伍，并共推赖光为首领。
赖光接收捻军后，继续沿用太平天国的年号和封号，保留张宗禹的梁王衔，任化邦的鲁王衔；另外，封李允为魏王、牛宏升为荆王、张乐行的侄儿张禹爵为幼沃王。接着，赖光又对捻军进行了改组；除保留捻军原来的五色旗编制外，全军易步为骑；很快的，原来以步兵为主的捻军就被改编成了一支骑兵，战斗力大增。
僧格林沁取得雉河集大捷，擒杀捻军首领张乐行后，十分骄傲得意；于是，又督师紧追，欲全歼捻军殘部。僧格林沁尾随追击，直至鄂、豫边界。
而此时的捻军，因元气尚未恢复，不宜接战；但因赖光已将捻军改建成骑兵，更宜于流动作战；所以，赖光决定利用自己的长处，与僧格林沁玩起捉迷藏的游戏来了。清军前来，赖光即率部退至鄂北，远遁而去。
僧格林沁仍尾随不舍，令其部将翼长恒龄、成保及副都统常星阿等前锋进抵鄂北的枣阳。
赖光探知僧格林沁前锋的兵力有限，遂又决定与之交战，以挫其锐气。于是，两军在襄阳一带激战，僧格林沁的前锋被赖光击败。赖光取胜后并不恋战，即回师北上进入河南。
僧格林沁失利后并不甘心，还是紧追不舍。
捻军因襄阳一战取胜后军心大振，且新增骑兵灵活善战，皆欲雪雉河集兵败之耻，为沃王张乐行复仇。赖光顺从众意，遂又在河南的邓州驻军，并于邓州西南的唐坡挖壕筑垒，专候僧格林沁的追兵到来。
数日后，僧格林沁率部追及，即分兵左、中、右三路发动进攻。
赖光则率领捻军骑兵，予以反击；此时，捻军士气十分高昂，骑兵更是跃马欲试。因此，僧格林沁的右路步队，很快就被捻军的骑兵击溃；然后，捻军骑兵又从侧后抄袭清军的中、左两路，再次大败僧格林沁。
赖光取胜后即撤军，绕经伊阳，返回豫中的鲁山。
僧格林沁虽然再次战败，但仍不死心，又一路追来。
然而，当僧格林沁所部追入鲁山，半渡滍水时；忽然，赖光率捻军回兵猛击。清军大恐，僧格林沁的部将营总富克精阿、精色布库等人先自奔逃，所部随即大溃。
赖光率军乘胜掩杀，先后毙敌翼长恒龄、副都统舒伦保、营总保青、常顺等多人；僧格林沁本人幸亏在总兵陈国瑞的掩护下，才保住了性命。
鲁山大捷后，赖光再次主动撤军；经叶县北走襄城、禹州、长葛、新郑，转入尉氏境内，欲甩脱清军的尾随。
然而，清军虽经邓州、鲁山两次大败后元气大损，但僧格林沁觉得如此败绩难以向朝庭交待，也就更是气急败坏了；他把一肚子的窝囊气全出在了部属的头上，将兵败之责推给了部下；于是，僧格林沁将率先溃逃的富克精阿、精色布库处斩，欲以此镇慑部属重振军心；然后，又令部队再尾随追击，必欲雪兵败之耻。
来年二月，僧格林沁率军追到尉氏时；赖光所率的捻军却已南下，经鄢陵、临颍、郾城、西平，攻打汝阳去了；待等僧格林沁尾随赶到汝阳，赖光却又率部离开汝阳复又转而北上了。接着，捻军经确山、遂平、西平、郾城、睢州等地后，进入了山东境内。
就这样，在短短的几个月时间里，僧格林沁尾随捻军之后穷追不舍，从豫西、豫中、豫东、豫南，一直追到山东；兜了如此大的一个圈子，行程达数千里；所部几被拖得精疲力竭，且又屡遭挫败伤亡惨重；将士多有怨言，僧格林沁自己也被拖得寝食难安疲惫不堪。
捻军进入山东后，又经曹县、定陶、城武、嘉祥、汶上、宁阳，进抵曲阜。
山东巡抚阎敬铭见捻军来犯，即派遣布政使丁宝桢率部进入兖州防堵；丁宝桢曾因钦命镇压山东的白莲教首领宋景诗的黑旗军起义中，因擅议招抚而被革职留任；正欲将功补过，于是率部堵截，欲与尾追的僧格林沁前后夹击捻军。
为免遭清军的前后夹击，赖光命部下撤离曲阜，转向北趋宁阳、东平；因此，丁宝桢欲与僧格林沁前后夹击捻军的打算也就落空。而捻军在转战途中倒是又击败了清军总兵范正坦部的拦截，然后继续北上东阿、平阴、肥城。
僧格林沁虽屡战屡败，但仍尾随不止纠缠不休，倒是也使赖光甚感头疼。赖光这才决定设法返回江南，以甩掉僧格林沁这条令人讨厌的尾巴。因此，到了肥城后，赖光命令部队忽然转头南下重回宁阳；然后经兖州、邹县、滕县、峄县、兰山、郯城，进入江苏。
然而，刚入江苏，即传来了太平天国天京陷落的消息；天京陷落，太平天国已不存在，赖光也就绝了回江南的打算。于是，赖光所率的捻军在江苏境内的赣榆、海州、沐阳、邳州转了一圈后又返回郯城；然后，从新进入山东，抵达菏泽。捻军既不能南下，又无根据地可
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