第二天上午，他们又来到杨家铺子谈事。
杨管事和孙燕城气色甚好，看起来昨日已经和身处幕后的杨三娘、范化龙计议妥当，谈话时干脆果断。不大一会，诸项细节一一落实，赵山和许朝山也感到精神振奋。快结束时，许朝山又提到订金之事。订金是上次口头约定的，两家都表示愿意先各付五十两，作为赵、许两人采买、打点的花费；几十两银子对漕帮和杨三娘这样的家底来说不算多，本该不算个事。
不料，孙燕城脸上肌肉略微抽动，干笑道：“两位哥哥有所不知，昨日州衙的直堂吏派人传话，让俺们漕帮襄赞些许银子，俺们大官人头发都急白了。唉，银子不凑手呀，对不住哥哥啦。”
再问杨管事，他牙疼似的哼哼：“鄙人惭愧呀。我家三娘的恩主，为了榆贼之事吃了挂落，只得四处打点；三娘是吃斋念佛的优婆夷，看在眼里心中能不急吗？唉，三娘多年积攒的私房银子为之一空……在下是真的拿不出银子呀！”说完，杨管事长叹一声，满脸愧色。
赵山看了许朝山一眼，两人面面相觑。
他不甘心，又磨了半天，孙燕城和杨管事打死不松口，看起来要么官府真的搜刮他们两家太狠，要么各自的上司给他们下了严令，不许他们在这一点上让步。
“再说吧！”到最后事情也没定下来，众人约定三两日后再会，于是各自返回商议去也。
回去的路上，许朝山黑着脸。
身后，一位身穿青布棉袍的中年人望着他们背影，快步跟了上来。
走在路上，许朝山咬牙切齿说道：“兄弟，你若真的想走，俺给你借银子去。”
“甭借了。何况也借不到。”赵山拍拍他肩膀，赶紧让他打消这个愚蠢的主意，随即又宽慰着说道：“再等等看吧，没准过几日有转机呢。”他猜测杨三娘和范化龙最近手紧，可是百十两银子不算多，挤挤能挤出来的。
两人回到许家的棚子，就见到钱二站在门口嚷道：“朝山大哥，赵山兄弟，俺兄弟被人打了，你们要给他们做主啊。”进门一看，地上坐着两个汉子，肤色黝黑，破旧短袍，都是二十上下年纪的青壮，此刻鼻青脸肿的哭丧着脸。许朝山把俩人拉起来，找几个木墩子坐下。
“说吧，咋回事？”
“那帮拉纤的不得好死，抢了俺的活命钱……”那个干瘦汉子骂道。这人叫蒋五郎，另一个壮实点的叫陈皮子，俩人都是打河北青县逃过来的，自来此地后，因为年轻力壮，找个活儿干着就待下来啦。蒋五郎自小在河边长大，水性精熟，便在船上做了外水——外水就是水手，靠水吃饭；而陈皮子一直在河边当扛夫，吃的是力气饭。
今日陈皮子到船上找蒋五郎借钱，正说着话就被几个拉纤模样的抢了，连累他们被捶了几下狠的。俩人与钱二关系甚好，出了事便来找他求助。
“俺统共就剩下几百大子，本打算等闸门开了，便和皮子兄弟往南跑……现在全完了。”蒋五郎满脸绝望。
“你干外水挺好的，为啥想往南跑？”赵山有点奇怪。外水的活计不错，脑子活络的夹点私货，多少有点油水，比拉纤强多了。
“俺们舶主的船是份子船，闸门关了船出不去，银子又被差爷收走，昨个跳河了。”蒋五郎语气平静地解释。
赵山点点头，站起来说道：“走，同去。”
几人在河边找到代天喜，他就是拉纤的，虽然没去抢，不过应该认识抢钱的人。代天喜没出门，在自个棚子里披着破烂的被褥，听了他们叙述便道：“俺知道谁抢的，这就带你们去。”
走过一条窄窄的巷子，来到一间三面漏风的破棚子，代天喜往里一指：“周大田和狗子都有份，他们就住在这。”赵山进去一看，棚子里的泥地上铺着树枝、草屑、烂布，几个看不出面目的人挤在上面，有男有女，有老有少，他们互相靠近，有坐着的，也有躺着的，看情形似乎在取暖。
“这两人前段日子还在拉纤呢，”代天喜指着其中两个男的说道，“他俩就是周大田，狗子……”中年人叫周大田，满脸皱纹，外露的皮肤枯若老树皮，看不出多大岁数；十五六岁的半大娃儿叫狗子，也没人知道他姓啥，可能他自己也不知道……
这两人见几条大汉进门，脸上压根就没有恐惧的表情，愣愣地看着他们说话，没有任何表示。赵山走过去，蹲在俩人面前，轻轻说道：“你二人为何抢人家的活命钱？”两人呆呆的望着他，仿佛这个问题很白痴——那是一种绝望的木然。他摇摇头，站起身来。
蒋五郎要上前理论，赵山一把拉住，劝道：“走吧，回去想办法去。”几人匆匆而去，在巷子口时，没有人注意到，附近有一双眼睛注视着他们，神情中若有所思。
回到许家后，办法没想出来，却多了两张吃饭的嘴。赵山和许朝山商议片刻便安排道：“你俩先住钱二兄弟那，咱们兄弟凑点钱给你们吃饭，熬几日，再找个活干。”蒋五郎和陈皮子千恩万谢收下钱。
钱二带着俩人走后，他们还没喘口气，门口传来声音：“赵掌
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