部分是步兵，只有少量轻骑兵，刘寄奴不知海面天师道船队中兵力多少，便一面派人急报张牢之，另一边派人向最近的会稽郡谢府报信。
参军王鹏道：
“将军，米贼在秋季突然出现，定是为掠抢秋粮而来，盐海县城池低矮,若对方全力一攻，怕是守不住。”
刘寄奴沉思片刻，说道：
“米贼渡海而来，不知城中虚实，必然会派斥喉来打探消息，速从军中挑选长相高大威猛者数十人，打扮成修士模样，站在城门口，再将军中所有旗帜全部拿出，遍插城中树梢和房屋之上，只要拖过今夜，援军便能赶到增援。”
王鹏得令而去，盐县城中迅速行动起来，从二千士兵中，挑出数十名长相凶恶霸气者，按照军中修士指点，打扮的稀奇古怪，武器不够，将木板随意砍削成刀剑之形，用麻布一包，挎在背后，赶赴城门。
刘寄奴骑马四城门转了转，又令道：
“除了与码头最近的城门开放，其余三道城门全部关闭，派出数百士兵在城墙上与城内持刀巡逻。”
孙大眼船队靠岸后，迅速派人将码头四周控制，此次随孙大眼出征盐海者，均是甘派中亲信精锐，也是孙大眼在天师道中说话的底气，唯恐盐海县中有伏兵，派出贴身亲信吴老七率人进城中探查虚实。
吴老七精明谨慎，抢了数件渔民衣衫换上，一路匆匆赶到盐海县城，刚到城门外，只见城外长长一道人流在等待进城，一大堆人聚拢在城门前查看什么。
城门口悬挂一颗血淋淋人头，下面贴有县府告示，上书米贼来袭，城中安全，城外坞堡乡民可凭黄、白二种户籍进城躲避，发现米贼，举报者有奖，不报者斩。
吴老七做贼心虚，感觉周围人正在窥看自已一行人，眼晴偷偷四处一看，城墙上旌旗飞舞，一队队士兵持刀来往巡逻，城门前有一队士兵在盘查进城人流，还有十数名修士模样的人在坐镇。
一名修士长相威猛，满脸黑须，一双眼晴精光闪闪，背后一柄巨型长剑，剑身上用麻布捆扎，身边两名修士光着上身，头皮在秋日中油光锃亮，手驻两柄门板般大刀，正在恶狠狠的盯着进城人流。
吴老七胆颤心惊，没敢直接进城，从人群一侧溜了出来，远远御器一看，只见盐海县城中军旗招展，一队队士兵在持械巡逻，惊惧之余，立刻赶到码头向孙大眼报告。
孙大眼迟疑道：“城中晋军竟然有防备，可知守城将军是谁，何无忌还是孙无终？”
吴老七道：“都不是，看城头旗帜，应当是刘姓之人。”
孙大眼道：“难不成是刘牢之儿子刘敬宣在盐海么，若是刘敬宣在此，北府兵精锐守城也不足为奇。”
吴老七道：“用不用待天黑潜进城去，再查看一二。”
孙大眼道：“贫道此来，只为抢粮，盐海防备森然，换个守备松懈的郡县抢就是。”
船队起帆离岸，沿着海岸线向南缓缓驰去，过了半日后，孙大眼忽然道：
“我等中计了，盐海县中若有精锐之师，何必虚张声势给众人看呢。”
吴老七道：“要不调转船头杀回去？”
孙大眼苦笑道：“眼下再转回去，盐海援兵已至，我等已无胜算。”
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